工作原理：自由浮球式蒸汽疏水閥的結構簡單，內部只有一個精細研磨的不銹鋼空心浮球，既是浮子又是啟閉件，無易損零件，使用壽命很長。裝置剛起動時，管道內出現空氣和低溫冷凝水，手動排空氣閥能迅速排除不凝結氣體，疏水閥開始進入工作狀態，低溫冷凝水流進疏水閥，凝結水的液位上升，浮球上升，開啟閥門。裝置很快提升溫度，管道內溫度上升到飽和溫度之前，自動排空氣閥已經關閉；裝置進入正常運行狀況，凝結水減少，液位下降，浮球隨液位升降調節閥孔流量；當凝結水停止進入時，浮球隨介質流向逼近閥座，關閉閥門。自由浮球式蒸汽疏水閥的閥座總處于液位以下，形成水封，無蒸汽泄漏。

疏水閥是自動閥門，尤其對壓力低、排水量低和溫度穩定性要求高，不宜帶存凝結水的蒸汽設備更為適用。